El primer Congreso inaugurado en 1822 cumple hoy 201 años de existencia y continúa siendo el recinto del debate político por excelencia y protagonista de muchos hechos que marcaron el país.

Fue un 20 de setiembre de 1822 cuando se instaló el primer Congreso Constituyente, convocado por el libertador José de San Martín en la capilla de la Universidad de San Marcos, ubicada en los terrenos donde hoy se sitúa el Palacio Legislativo.

Estuvo integrado por 79 diputados y 38 suplentes, pertenecientes a diferentes regiones del país. Las curules se distribuyeron a cada localidad teniendo en cuenta el censo poblacional publicado en 1797.

El primer presidente de dicho poder del Estado fue el parlamentario Francisco Javier de Luna Pizarro, quien se encargó de dar por instalado el Congreso Constituyente, siendo este un hito importante dentro del proceso emancipador.

Además, el Congreso Constituyente tuvo la misión de redactar la primera Constitución Política del Perú, la cual fue promulgada el 12 de noviembre de 1823. En total, ha habido 12 constituciones, incluyendo la actual.

Por otro lado, en la Constitución de 1828 se instaura por primera vez la bicameralidad.

Los diputados, para asegurar el funcionamiento del Congreso, procedieron a nombrar a sus primeros servidores, encabezados por el Oficial Mayor Manuel Herrera y Oricaín, cuyo nombramiento fue aprobado en la sesión del 12 de octubre de 1822.

El Oficial Mayor ha sido, desde los primeros días de la existencia del Parlamento peruano, el funcionario técnico –no político– de mayor jerarquía.

Su gestión, a pesar de las múltiples variaciones de la actividad política, se ha efectuado en períodos prolongados, propiciándose así la continuidad institucional de las labores del Poder Legislativo. Algunos ejemplos los tenemos en Juan Martín Garro (1827-1849), Ricardo Ríos (1911-1945) e Ismael Echegaray (1950-1972).

Tradicionalmente, el Congreso de la República estuvo integrado por dos Cámaras: el Senado Nacional y la Cámara de Diputados.

De acuerdo con el Reglamento Interior de las Cámaras Legislativas, las sesiones del Congreso se realizaban en el local que ocupaba la Cámara de Diputados, cuya secretaría actuaba a la vez como secretaría del Congreso. Igualmente, la Oficialía Mayor de la Cámara de Diputados era, al mismo tiempo, la del Congreso de la República.

El sistema que establece una cámara de senadores y otra de diputados rigió hasta 1993 en el Congreso y estuvo presente en todas las constituciones anteriores a la actual, con excepción de la Carta Magna de 1967, que tuvo vigencia por pocos meses.

Las primeras congresistas mujeres llegaron al Poder Legislativo en 1956, tras aprobarse un año antes el voto femenino para las mujeres mayores de edad que supieran leer y escribir. Resultaron electas ocho diputadas y una senadora.

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